Uno de los aspectos que más se discuten en Colombia es la definición precisa de que es un líder social, y por lo tanto de qué requisitos debe cumplir una persona en una comunidad o en una población para ser reconocido como tal, incluyendo las condiciones que no deben coexistir en el líder para no deslegitimar su tarea.
Quizás la defensa de intereses colectivos que son sensibles y de singular importancia para una comunidad, grupo o población, es la principal condición positiva que debe cumplirse para el reconocimiento como líder social, así como el no estar involucrado directa o indirectamente con alguno de los bandos o grupos del conflicto armado, es la principal condición que no debe cumplirse. Y es que este reconocimiento es importante, no solo en el ámbito en el que vive y se desenvuelve el líder social, sino para todos los efectos de las política y programas de protección nacionales e internacionales a su quehacer y a su entorno.